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Asisipho Plaatjies fera ses débuts internationaux pour l’équipe féminine Springbok à sept lors du tournoi Rugby Africa Women’s Sevens en Tunisie ce week-end, après avoir été nommée dans un groupe assez expérimenté réuni par l’entraîneur Paul Delport.

Le tournoi, qui regroupe neuf équipes, se déroulera au stade Mustapha Ben Jannet de Monastir, en Tunisie, les vendredi 29 et samedi 30 avril, lorsque Delport et son équipe feront leur retour à l’action internationale pour la première fois depuis le HSBC Cape Town Sevens en décembre 2019.

Le voyage dans le nord de l’Afrique sera également un retour en Tunisie et dans le cadre du tournoi continental, où l’équipe sud-africaine a été couronnée championne lors de sa dernière participation à cette compétition en octobre 2019.

Six joueuses ont obtenu des médailles d’or lors de ce voyage, Sizophila Solontsi revenant cette fois en tant que capitaine, tandis que Mathrin Simmers, Eloise Webb, Nadine Roos, Liske Lategan et Rights Mkhari, qui connaissent bien le tournoi, apaiseront les nerfs pour le retour de l’équipe sur la scène internationale.

Delport a également nommé Lusanda Dumke dans le groupe pour son premier voyage à la compétition africaine, bien que la joueuse de l’année 2021 de SA Rugby ait joué au HSBC Cape Town Sevens. Snenhlanhla Shozi est également de retour dans le groupe Springbok Women’s Sevens après avoir joué pour la dernière fois pour l’équipe lors de la Coupe du monde de rugby à VII 2018 à San Francisco, aux États-Unis.

Alicia Arries, Donelle Snyders et Anacadia Minnaar ont déjà porté le vert et l’or, après avoir représenté les Springbok Women précédemment, mais elles feront leurs débuts internationaux dans le code sevens en Tunisie.

Delport s’est dit satisfait de l’équipe et de la préparation qui comprenait quatre camps d’entraînement à Stellenbosch et le camp de départ à Pretoria.

« Nous avions beaucoup de travail à faire lorsque nous avons commencé en janvier de cette année, mais je ne peux pas critiquer les efforts des joueurs au cours des quatre derniers mois car nous avons parcouru un long chemin », a déclaré Delport.

« L’absence d’action compétitive pendant deux ans est une réalité pour nous, mais nous avons maintenant l’occasion de mettre tout cela derrière nous et de revenir à l’international à sept.

« Le vainqueur en Tunisie sera admis aux Jeux du Commonwealth, c’était donc un point important pour nous. Nous partons pour la Tunisie demain en sachant que nous nous sommes donné les meilleures chances de réussir. »

Porter le brassard de capitaine n’est pas une nouveauté pour Solontsi, qui a régulièrement été capitaine des Cell C Sharks Women dans les fifteens, donc le défi pour elle sera plutôt de faire jouer l’équipe à son plein potentiel dans une saison pleine de premières.

« Le noyau dur du groupe de direction est expérimenté et ils aident là où c’est nécessaire, et je suis également impressionnée par les jeunes joueurs et leur énergie et leur volonté d’apprendre », a déclaré Solontsi.

« Cela a donné une équipe qui a travaillé dur pour devenir meilleure individuellement, mais aussi en tant qu’équipe. Le fait de pouvoir jouer avec et pour les autres contribuera encore plus à cette amélioration.

« Nous sommes tous très excitées à l’idée de rejouer des matchs internationaux à sept. La possibilité de participer aux Jeux du Commonwealth est un attrait considérable, mais nous ne pensons qu’à nos propres efforts et à ce premier match, où nous devons poser des jalons pour le reste du tournoi. »

Pour Plaatjies, étudiante en administration publique à l’Université de Fort Hare et milieu de terrain des Border Ladies, qui a eu 26 ans dimanche, sa convocation est le cadeau d’anniversaire idéal.

« Je suis humble et honorée », a-t-elle déclarée.

« Lorsque j’ai été appelée au tout premier camp en janvier, ce moment me semblait extrêmement lointain. Je voulais simplement apprendre autant que possible et maintenant que j’ai l’occasion de jouer pour mon pays, je suis très heureuse.

« Un certain nombre de joueuses se sont rendues en Tunisie par le passé et nous ont informés de ce qui les attendait. Tout le monde est conscient que nous devrons donner le meilleur de nous-mêmes si nous voulons réussir », a ajouté Plaatjies.

L’équipe féminine de Springbok Sevens :

1. Rights Mkhari

2. Asisipho Plaatjies

3. Lusanda Dumke

4. Snenhlanhla Shozi

5. Donelle Snyders

6. Anacadia Minnaar

7. Eloise Webb

8. Sizophila Solontsi (captain)

9. Nadine Roos

10. Mathrin Simmers

11. Alichia Arries

12. Liske Lategan