LE CAP, Afrique du Sud, 4 juin 2018/APO Group/ — Le coup d’envoi de la Rugby Africa Gold Cup(RugbyAfrique.com)  est programmé dans deux semaines à peine. Quinze matches à haute intensité pour décrocher une place en Coupe du Monde de Rugby en 2019 au Japon aux côtés de l’Afrique du Sud. Les six équipes en lice se préparent et leurs entraineurs nous livrent leurs impressions alors que la tension monte.

Les champions en titre, la Namibie, ouvriront le bal à Windhoek le 16 juin face aux ougandais. L’entraineur Phil Davies ne s’y trompe pas “cette compétition sera la qualification en Coupe du Monde la plus difficile de ces dix dernières années pour la Namibie. Malgré ce rude défi, nous avons confiance car nous avons su développer une équipe très solide avec le talent, le mental et l’attitude requis pour ce genre de rendez-vous. »

L’Ouganda n’est certainement pas un adversaire à prendre à la légère, John Duncan, leur entraineur, conclura les préparations dans un camp d’une semaine à Bloemfontein, en Afrique du Sud : « ce camp nous donnera accès à l’expertise des entraineurs du club des Cheetahs pour apporter les dernières touches à nos préparatifs. Nous avons hâte de nous mesurer aux meilleurs en Afrique. » indique Duncan.

Le même jour, le Zimbabwe qui n’a pas joué en Coupe de Monde depuis 1991, affrontera les marocains, nouveaux entrants en Gold Cup. L’équipe des Sables se prépare sous la houlette du sud-africain Peter de Villiers, ancien entraineur des Springboks, qui s’estime satisfait du camp de préparation tenu récemment à Pretoria. « 85% de nos joueurs évoluent au Zimbabwe et nous avons beaucoup travaillé sur la confiance en soi” confie-t-il. Quant aux marocains, ils arriveront une semaine avant le coup d’envoi pour finir leurs préparations sous la supervision de leur entraineur français Pierre Chadebech.

Il faudra attendre le 23 juin pour voir entrer le Kenya et la Tunisie dans la compétition. Le sud-africain, Jaco Stoumann, qui entraine l’équipe de Tunisie est serein : « Nous n’avons pas pris de retard sur notre programme d’entrainement, mais nous faisons une pause pendant le mois sacré du Ramadan. Deux semaines avant le début de la compétition, nous reprendrons l’entrainement pour être sûrs de donner le meilleur de nous-mêmes face à la Namibie. »

Les néo-zélandais Ian Snook et Murray Roulston, ont récemment pris en main l’équipe kenyane, et comptaient beaucoup sur le match contre l’Ouganda dans le cadre de la traditionnelle Elgon Cup entre les deux voisins est-africains, pour juger leurs joueurs. Le résultat en leur faveur, 34 à 16, obtenu à Kampala le 26 mai indique qu’ils sont sur la bonne voie avant d’affronter le Maroc pour leur premier match de Gold Cup.

« Chaque match a une importance capitale dans ce format de compétitions » explique le Président de Rugby Afrique, Abdelaziz Bougja, « le vainqueur du tournoi sera déclaré après les derniers matches du 18 août lorsqu’on pourra totaliser le nombre de points obtenus par chaque équipe. C’est pourquoi il n’y a pas de petit ou de gros match dans ce calendrier, c’est une course jusqu’à la ligne d’arrivée pour obtenir le sésame vers la coupe du monde ».  L’équipe classée deuxième aura une chance de se rattraper lors d’un tournoi de repêchage international organisé par World Rugby.

Du côté de Rugby Afrique, les préparatifs aussi ont été intenses, et cent cinq officiels de match ont été désignés pour encadrer le tournoi au côté des nombreux volontaires des six fédérations hôtes. Les arbitres centraux viendront de France et d’Afrique du Sud et seront assistés des meilleurs arbitres africains.

« Le rugby est le sport qui connait la croissance la plus rapide en Afrique. En 2002, seuls six pays africains jouaient au rugby ; Aujourd’hui ils sont 38. Sur 105 pays jouant au rugby de manière compétitive dans le monde, un tiers sont des pays africains. Nous sommes impatients d’assister à une Coupe d’Afrique de Rugby de haute qualité alors que les nations se disputeront une place pour la Coupe du Monde de Rugby 2019 », a déclaré Nicolas Pompigne-Mognard, fondateur et PDG d’APO Group, principal partenaire officiel de Rugby Afrique.

Tous les matches de la Rugby Africa Gold Cup seront retransmis par Kwese Sports sur leurs chaînes de télévision et sur Facebook, alors qu’APO Group, partenaire officiel de Rugby Afrique, relaiera les résultats et les temps forts de la compétition dans les media du monde entier et sur les réseaux sociaux. Du 16 juin au 18 août, la Rugby Africa Gold Cup, promet du beau rugby, de l’émotion, du suspens et de l’action en direct pour tous les fans de rugby africains.